大黃，為蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃、藥用大黃的根莖。本品色黃，個大，故名大黃，始載于《神農本草經》。金元四大家補土派李杲云：“推陳致新，如戡定霍亂，以致太平，所以有將軍之號。”
大黃是多種蓼科大黃屬的多年生草本植物的合稱。其主要藥物基原有：①掌葉大黃，又名北大黃、葵葉大黃、天水大黃。生于高寒山區、土壤濕潤的草坡。主要分布于甘肅、青海、寧夏、四川、西藏等省區。②藥用大黃，又名南大黃，多生長于大山草坡，陽光充足，土壤肥厚的地方。主要分布于陜西、湖北、四川、云南和貴州等省區。③唐古特大黃，又名雞爪大黃。多生于山地、灌木林下或林邊較陰濕的地方。主要分布于甘肅、青海、四川、西藏省區。
大黃備受歷代醫家的推崇，本品可用于各科多種疾病的治療。大黃味苦、性寒，入脾、胃、肝、心包、大腸五經。有攻積導滯、涼血解毒、活血祛瘀、清瀉濕熱、利膽退黃等多種功效。臨床常用于治療熱結便秘、積滯腹痛、口舌生瘡、濕熱黃疸、腸癰、血瘀經閉、跌撲損傷、產后腹痛、水火燙傷、癰腫疔毒等多種病癥的治療。現代藥理研究表明，藥用大黃主要含蒽醌類衍生物，游離蒽醌類衍生物，具有廣譜而強大的抗菌和抗病毒作用。
大黃的臨床應用需要炮制，根據用藥之需求，其炮制方法和所用輔料之不同，而炮制后大黃的功效也迥然有別。此就大黃的炮制，炮制后的應用，略陳管見如下：
生大黃 取原生大黃洗凈，切片晾干入藥者，即生大黃。生大黃有攻積導滯、涼血解毒、活血化瘀之功效。可用于胃腸實熱積滯、心脾有熱、口舌生瘡、大便秘結等癥。《本草經疏》記載：“《經》曰，實則瀉之。大黃氣味大苦大寒，性稟直遂，長于通下，故為瀉傷寒、溫病，熱病，濕熱，熱結中下二焦，二便不通及濕熱膠痰滯于中下二焦之要藥。祛邪止暴，有撥亂反正之殊功。”仲景用本品分別配枳實、厚樸、芒硝、炙甘草之三承氣湯，以瀉陽明熱結;伍牡丹皮、桃仁、冬瓜子、芒硝以治腸癰;配伍附子、細辛以治寒積里實之腹痛便秘;伍玄參、麥冬、生地以增水行舟。
熟大黃 取生大黃片加黃酒拌勻，置適宜的容器內，密閉，隔水加熱，或蒸制至酒吸盡，至大黃內外均呈黑褐色時取出，晾干入藥。每100斤(50Kg)生大黃片，用黃酒15斤(7.5Kg)。熟大黃瀉下作用緩和，增強其活血化瘀功效，能減輕瀉下時的腹痛。可用于老年體虛邪實證。
酒大黃 又稱酒軍，取生大黃片，用黃酒拌勻，潤透，稍悶，置鍋內用文火炒干，取出晾透入藥。每50斤(25Kg)大黃片，用黃酒5斤(2.5Kg)。時珍云：“酒、純陽毒物也”，“大熱”，“與火同性”。《湯液本草》曰：“……以酒引之，上至高巔，以舟楫載之，胸中可浮，以苦泄之性峻至于下，以酒將之可行至高之分，苦物在巔，人跡不至，必射以取之也。”治上者，非酒不至。酒大黃可用于治熱毒上炎所致之目赤、口瘡、牙痛、頭痛、咽喉腫痛等。血熱妄行所致之吐血、衄血等證的治療。
醋大黃 取生大黃片，加米醋拌勻，浸潤后悶透，置鍋內，用文火炒干，取出放涼入藥。醋，《本草經疏》云：“……酸主肝，肝主血，血逆熱壅則生痛腫，酸能斂壅熱，溫能行逆血，故主消癰腫，其治產后血暈，瘕塊血積，亦此意耳。”醋大黃入肝經，瀉肝血熱，可用于七情內傷，肝郁化熱或熱邪煎熬陰血成瘀。沖任瘀阻，經水不行，可用醋大黃以瀉熱逐瘀，瘀祛新生。若產后瘀血停滯，血運不暢，少腹脹滿刺痛，煩躁發熱，大便秘結，小便短赤，亦可用醋大黃攻堅破瘀，瀉熱祛痛。
大黃炭 取生大黃片置鍋內，用武火炒至表面焦黑色、內部焦黃色為準。噴灑清水，取出晾干入藥。大黃炭瀉下作用微弱，其吸附和收斂作用極強，有收斂止血、止瀉的功效。臨床常用于崩漏、吐血、衄血、大便下血、外傷出血等證的治療。
根據臨床需要，大黃的炮制方法尚有多種，如炒大黃、煨大黃、鹽制大黃、蜜炙大黃、酒蜜炙大黃(成品稱“清寧片”)、藥汁制大黃等多種炮制方法。前人在大黃的臨床應用和炮制方面，有著豐富的經驗，這些不同的炮制方法，拓寬了大黃在各科的臨床應用，提高了療效。
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