柴胡為常用中藥。《神農本草經》列為上品。商品分北柴胡和南柴胡二類。
別名：北柴胡別名：硬柴胡、津柴胡。
南柴胡別名：軟柴胡、香柴胡、紅柴胡。
來源：北柴胡為傘形科多年生草本植物柴胡、狹葉柴胡或同屬數種植物的干燥根。按性狀不同，分別習稱“北柴胡”、“南柴胡”。
以上兩種均為野生。
產地：北柴胡主產于華北、河南。湖北、遼寧、山東、安徽等省亦產。
性狀鑒別：北柴胡：呈圓柱形，有分歧，稍彎曲。長約5~15厘米，上端直徑約0.2~1厘米，尾端漸細，形如鼠尾，頂端略帶蘆莖。外皮黃褐色或單棕褐色，有細縱紋和橫長點狀皮孔及支根痕，質較堅韌，不易折斷。斷面黃白色，柴質。氣微香，味淡。
以主根粗大，少支根，黃褐色為佳(河南洛寧產者習稱王范柴胡質最好)
軟柴胡：主根圓柱形或圓錐形，多彎曲，少分歧，長約5~10厘米，直徑0.2~0.6厘米。頂端常殘留有黑棕色纖維毛須，外皮棕褐色或黃棕色，有縱皺紋，有疣狀皮孔，質松脆，易折斷。斷面淡黃色或淡棕色，多裂隙，氣微香，有油腥氣，味淡。
以根條粗、紅棕色，質松脆者為佳。
主要成分：主要含柴胡皂甙、植物甾醇，另含少量揮發油莖葉含蘆丁。
功效與作用：疏氣、解郁、散火，其原理為：
1、解熱。動物實驗證實有解熱作用。臨床觀察其退熱作用平穩可靠，但效力仍不及黃芩。
2、鎮靜、鎮痛。有解除胸悶脅痛、開郁調經的作用。
3、抗菌。體外試驗隊結核桿菌的生長有抑制作用。
4、抗病毒。對流感病毒有強烈的抑制作用。此外，又具有抑制第1型脊髓灰白質炎病毒引起細胞病變的作用。
炮制：切片醋炒、鱉血炒。
性味：苦、平。
歸經：入肝、膽經。
功能：發熱退熱、疏肝解郁、升陽。
主治：感冒發燒，寒熱往來，瘧疾，胸脅脹痛，月經不調。
臨床應用：1、用于退熱。特別適宜于解退弛張熱(熱度高低不一，早晚波動在1℃以上)、往來寒熱(惡寒時不發熱，發熱時就不惡寒，二者交替出現)，凡發熱性、感染性疾病，有上述熱型者均可用柴胡退熱。臨床較多用于感冒、流感、上呼吸道炎、急性支氣管炎、淋巴腺炎、蜂窩組織炎熱癥輕時配葛根，發熱重時配黃芩，方入小柴胡湯。
2、治肝氣郁滯所致的脅痛和月經痛。用柴胡治脅痛(如慢性肝炎)，取其有鎮痛作用。但如肝痛較甚，且有胃腸功能失調，即食后脹滿、消化不良、惡心、胸隔滿悶，腹痛等所謂“肝氣橫逆”的癥狀，單用柴胡力量不夠，要配香附、郁金、青皮等。
治療肝氣郁滯所致的月經不調，肚腹作痛(與精神和體質因素有關的月經痛)，也是取其鎮痛、鎮靜作用，常配當歸、白芍加強其作用，方如逍遙散。
3、治瘧疾，配常山。
使用注意：凡陰虛所致的咳嗽、清熱不宜用柴胡;由于“肝火上逆”(如高血壓)所致的頭脹、耳鳴、眩暈、脅痛，柴胡用量不宜過大，否則會引起癥狀加劇，甚至出血。
至于肺結核病，一般應慎用柴胡，但當兼有外感表癥，需和解表里時，則可用;兼有肝郁，需解郁時，也可用，此時用量一般是3~4.5g。
附：柴胡、白芍常配伍同用，一方面能加強疏肝鎮痛效能，另一方面白芍可緩和柴胡對身體的刺激作用。
用量：6~18g，解肝郁，鎮靜、鎮痛，用6~9g。為了加強加熱發汗作用，必要時可用至10~18g，還要久煎濃煎。
處方舉例：1、逍遙散(《局方》)：柴胡9g、當歸9g、白芍9g、白術9g、茯苓9g、薄荷3g(后下)、生姜4.5g、炙甘草3g，水煎服。
2、小柴胡湯(《傷寒論》)：柴胡12g、黃芩9g、制半夏9g、黨參6g、生姜6g、甘草3g、大棗4枚，水煎服。
注：1、北京尚銷一種竹葉柴胡，系北柴胡或南柴胡莖葉根的干燥全草。
2、柴胡屬的根都可入藥。除南柴胡系狹葉柴胡外，其它各種柴胡，只要是質堅硬的，都稱北柴胡。
3、在安徽、山東、江蘇地區于春季收竹葉柴胡的嫩苗稱”春柴胡“，因地上部分此時尚嫩，故又稱”芽胡“或”麥苗柴胡“，主銷華東地區，并有出口。京津地區以這種嫩柴胡的根稱南柴胡或軟柴胡藥用(其產地稱柴胡頭)。
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